¿Dónde se encuentra el sistema vestibular? ¿Cuáles son sus funciones?

El sistema vestibular se encuentra situado dentro del oído interno y se encarga de mantener el equilibrio y la postura, coordinar los movimientos del cuerpo y la cabeza y fijar la mirada en un punto del espacio. Está formado por 3 estructuras:

  • Utrículo. 
  • Sáculo.
  • Canales semicirculares.
Rodeados por el círculo rojo se encuentran las tres estructuras que conforman el sistema vestibular.

El utrículo y el sáculo se encargan de detectar las aceleraciones lineales y la posición de la cabeza, el utrículo en el plano horizontal y el sáculo en el vertical. Por otra parte, los canales semicirculares detectan las aceleraciones angulares que se producen en la cabeza. 

La información se procesa comparando la señal que se recibe de ambos oídos, ya que con la presencia de movimiento se va a producir un aumento o disminución de la señal que estos emiten, es decir, ante un movimiento hacia la izquierda de la cabeza se produce un aumento de la señal desde el oído izquierdo y una disminución del derecho. 

En la imagen se observa cómo se produce el movimiento del líquido dentro de los canales semicirculares con los movimientos de la cabeza.

¿Qué pasa cuando hay una alteración del sistema vestibular?

Al producirse un daño, la información que llegaba desde el sistema vestibular que ahora está dañado se pierde, por lo que la comparación entre ambas señales se modifica, detectando que se están realizando movimientos de la cabeza cuando está quieta.